在实地考察中，统一采取明查与暗访相结合的方式，着重考察被测城市的常态水平和长效管理。由专业机构进行，不可控，随机性极大，这也是拉开城市间差距的主要方式。实地考察2人一组，一般3组，在一个城市工作3天。实地考察有20多项指标，100多个点位。首先，工作人员首先电脑随机选择申报的测评范围，连线成不同考察线路。其次，人工选择接近线路的不需申报的测评点位。再次，确定线路后，采用“以点带指标”（即在同一地点考察一个以上相关指标项目），采集信息，填写《实地考察记录卡》，最后汇总。在各省区市申报自测和中央文明办测评的两个不同阶段，实地考察委托北京和国家城调队实施。他们将不打招呼，不暴露身份地进入被测评城市的考察点采集信息，目的在于考察创建工作的常态。这种随机性、系统性的考察方式，需要创建工作全面落实到城区的每个单元、每个角落，做到精细管理，不留死角。